作為活性炭在使用過程中吸附性能下降的原因，可以認為有如下幾點：吸附氣體中所含有的微量高分子物質(zhì)或聚合性物質(zhì)，在活性炭中聚集；從脫付用水蒸氣中混入的雜質(zhì)；向在回收二硫化碳時能見到的那樣，氧化分解成硫的積聚。以及由吸附的溶劑所生成的高分子物質(zhì)在活性炭中的聚集等。特別是在目的吸附物質(zhì)通過氧化，分解，聚合等化學(xué)反應(yīng)，而生成在通常的脫付操作中不能除去的那些高沸點物質(zhì)的場合，由于在活性炭的內(nèi)部也生成這些物質(zhì)，有時會導(dǎo)致吸附裝置的性能急劇下降。

一種測定活性炭吸附性能劣化的簡易方法。即讓層高４０毫米的活性炭充填層吸附了環(huán)已酮，甲苯和四氫呋喃的混合氣體后，在９５攝氏度下，通過百分之五的氧氣和百分之九十五的氮氣組成的混合氣體１２０分鐘，進行強制劣化。反復(fù)進行強制劣化的循環(huán)數(shù)目與穿透時間。

從實用性考慮，應(yīng)該選用劣化性能小的活性炭，即使它的初期吸附容量稍微差一些也行。